2018年12月2日，肖央在今日头条海绵演讲坦露：自己年轻时为了挣钱当大款，放弃了画画。
在演讲当天，肖央面对现场的400位观众，很直率地讲出了自己放弃进入中央美院，选择进入北京电影学院的经历。
肖央说，自己上学的时候，正是中国商品经济大潮涌动的时候，就读于中央美院附中的肖央思考：自己关在屋子里画的东西和这个世界有什么关系呢?没关系。于是毕业时他就转考了北京电影学院，学习广告。
在北京电影学院的招生面试中，北影的老师问：“你是学画画的，为什么要考电影学院?”肖央回答：“老师，我是这样觉得的：我问我自己看一部电影更有冲击力?还是看一张画更有冲击力?我说是电影”。老师觉得特有道理，就招了肖央。但肖央说，其实自己心里就一个念头：“我要挣钱，所以我要上电影学院。”肖央的坦诚和直率赢得了在场观众的掌声。
海绵演讲是由今日头条主办的，主要面向当代青年人的系列演讲活动。已有肖央、吴克群、邓亚萍、姜振宇、李永乐、七舅脑爷等31位讲者登上了海绵演讲的舞台。
